Standup уходит своими корнями в американскую традицию популярных развлечений XIX века - от водевилей, до искрометных юмористических диалогов (ярчайшим примером может служить Марк Твен). Ранние комики были в основном рассказчиками шуток и анекдотов, которые разогревали публику перед основным выступлением или заполняли паузы в перерывах. Данное поприще в те времена рассматривалось в качестве первой ступеньки на лестнице шоу-бизнеса. Сам юмор был несколько общего характера и не слишком рискованными (теща, этнический юмор, и т.п.). Грязные и непристойные шутки были популярными в некоторых ночных клубах, однако работа в подобном жанре очень ограничивала возможности и перспективы комиков.
Отцами standup считаются "мастера церемонии" (masters of ceremony), о деятельности которых не без основания говорят, как о золотом веке радиовещания. Джек Бенни (Jack Benny), Фред Ален (Fred Allen) и Боб Хоуп (Bob Hope) пришли на радио из водевиля. Они открывали свои программы остроумными монологами и скетчами. Весь материал был злободневным дня и носил очень личный характер, выражая персональное мнение автора. Предметом их сатирических атак могло быть все что угодно: от последнего фильма, до не отпразднованного подобающим образом дня рождения. Masters of ceremony приглашали на свое шоу самых разных гостей, в том числе и комиков. "Вражда" между Джеком Бенни и Фредом Аленом служила богатым материалом для различных шуток на протяжении целого десятилетия.
В конце пятидесятых начале шестидесятых годов новое поколение американских комиков расширило круг тем standup, включив политику, расовые различия и даже шутки сексуального характера. Standup начал дрейфовать от коротких пассажей к монологам полных черного юмора и едкой сатиры. Наибольший переворот в общественном сознании относительно границ допустимости шуток совершил Лени Брюс (Lenny Bruce). В это же время постепенно стали выдвигаться чернокожие комики, наиболее ярким представителем которых, был Редд Фокс (Redd Fox).
Настоящий прорыв standup произошел в 70х годах прошлого века. Несколько исполнителей в данном жанре стали подлинными супер-звездами. Standup вышел из тесных рамок клубов и театров, завоевав крупнейшие концертные холлы и спортивные арены. Ричард Прайор (Richard Pryor), Джордж Карлин (George Carlin) и Ленни Брюс (Lenny Bruce) стали настоящими культурными иконами. Не меньшим успехом пользовались выступления Стив Мартина (Steve Marin) и Билла Кросби (Bill Corsby), стиль которых был не столь сатирически заточенным. Телевизионные программы Saturday Night Live и The Tonight Show стали настоящими инкубаторами по выращиванию звезд standup.